네온 뮤지엄
네온 박물관에서 라스베가스의 반짝이던 시대로 되돌아 가다
네온 박물관은 1930년 대부터 지금까지 라스베가스를 대표해 온 네온 사인들을 전시하고 있다. 전시된 표지판 하나하나에는 주옥같은 이야기와 추억들이 깃들어 있다. 라스베가스 네온 사인의 변천사를 보여줌으로써 대중들에게 이 도시의 역사와 문화를 알리는 역할을 하고 있는 네온 박물관을 다녀왔다..
거대한 LED 화면의 증가로 네온의 황금 시대는 라스베가스에서 조용히 퇴색됐다. 그 옛날의 카지노는 다채로운 네온 간판으로 관광객들의 시선을 끌며 앞다투어 가장 독특한 스타일의 간판을 걸어 서로 경쟁했다. 그러나 새로운 현대적인 카지노가 속속 지어지면서 새로운 조명 기술이 도입됨에 따라 많은 네온 사인이 교체되었고 사용하지 않던 오래된 네온 사인은 수십 년 동안 재활용을 위해 보관하고 있었다. 그렇게 Neon Museum이 탄생했다. 네온 보물을 저장하고 대중을 교육하기 위해 만들어진 것이다.
라스베가스가 1911년에 도시로 통합되었을 때, 현재 유명한 프리몬트 스트리트(Fremont Street)는 철도역으로 연결되는 주요 도로였다. 최초의 조명 신호는 1906년에 가로등과 결합하여 초점을 만들었으며, 때때로 램프가 움직이는 애니메이션 테두리는 수동으로 작동하는 스위치를 기반으로 한 동적 조명을 도입하기에 이른다.
1930년 대의 거대한 후버 댐 건설로 인해 라스베가스는 미국의 다른 지역과 달리 대공황의 영향을 받지 않으며 네온 사인의 독창적인 발광체를 개발했다. 네온 불빛이 프리몬트 스트리트를 형성하기 시작했을 때 라스베가스 리뷰는 "Overland Hotel은 가장 현대적인 디자인의 새로운 네온 가스 전기 간판을 전시하고 있는 곳이다"라고 전했다.
비싼 네온 사인 중 상당수는 서비스 계약을 포함한 조명 회사의 임대차 계약으로 마련되었다. 반환되었을 때, 회사는 새로운 간판을 조립하기 위해 귀중한 구성 요소를 재사용하거나 도시 외부의 지정된 장소에 간판을 옮겼다. 이 컬렉션의 일부는 나중에 기부되었으며 결국 라스베가스의 네온 박물관을 위한 기반을 구축하게 된 것이다.
건물의 전면 캐노피에 표지판의 크기가 커지고 색상이 더욱 다양해지면서 1940년 대 프리몬트 스트리트에 보다 매력적인 네온 사인을 위한 치열한 조명 경쟁이 시작된다. 카지노와 클럽의 간판 경쟁은 라스베가스의 주요 산업으로 진화했으며 갬블링 블록과 눈에 띄는 조명이 인기를 끌게 된다. 네온은 미국의 다른 지역에서는 점차 인기를 잃었지만 라스베가스에서 계속되었다. 눈길을 사로 잡는 디자인에 대한 경쟁이 치열해지면서 간판 디자이너가 건축가와 보다 강력하게 협업했던 1950년 대 새로운 전략이 탄생한다. 프리몬트 스트리트에서 가장 파격적으로 민트 호텔 및 카지노가 비대칭 수직 칼날 표시 및 기하학적 구조를 가진 모더니즘을 소개했다. 민트 호텔에서 네온 시대를 알리기 위해 주변 카지노의 역사적인 "Old Western"스타일이 남게 된다.
1958년에 유명한 스타 더스트(Stardust) 카지노가 등장한다. 길이 65m, 높이 8m의 정면에는 11, 000여 개의 깜박이는 전구와 약 2,100m의 네온 튜브가 포함되어 있다. 수 많은 별과 우주선이 우주에서의 승리 하기 위한 미국의 야망을 반영한다. 어떤 면에서 보면 색다른 변화를 불러 일으키는 스타 더스트 호텔은 현대 미디어 외관에 대한 논란을 예견한 계기가 됐다.
조명이 비추는 고층 호텔 타워가 늘어나면서 라스베가스는 1980년 대 처음으로 야간 스카이 라인을 개발하기 시작했다. 라스베가스의 남쪽에 그림 건축물이 도입되자 1990년 대에는 화려한 네온 사인에 대한 욕구가 크게 줄어 들었다. 이집트 피라미드가있는 럭서 카지노 혹은 엑스 칼리버 카지노는 새로운 테마 건축물의 전형적인 모델이다. 그럼에도 불구하고 이 건물들은 눈에 띄게 밝게 빛나지만 더 이상 네온이 없었다. 또한 새로운 LED 기술이 적용되면서부터 백열등과 네온 램프를 대체하기에 이른다.
이 박물관에 전시된 네온 사인들은 그저 표지판이나 간판이 아니라 누군가에는 소중한 기억이기도 하다. 누군가는 특정 네온 사인이 있던 곳에서 일했고 또 누군가는 그 곳에서 결혼을 했을 것이다. 누군가는 네온과 함께 돈을 땄을 것이며 또 누군가는 죽음을 생각했을 수도 있다. 네온 사인에 얽혀 있는 개인의 역사, 도시의 역사, 세계의 역사를 함께 공유할 수 있는 곳. 네온 뮤지엄을 꼭 방문해야 할 이유이다.
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